Урал лежит в глубине материка, удаленный на большое рас­стояние от Атлантического океана. Это определяет континентальность его климата. Климатическая неоднородность в пре­делах Урала связана прежде всего с его большой протяженностью с севера на юг, от берегов Баренцева и Карского морей до сухих степей Казахстана. Вследствие этого северные и южные районы Урала оказываются в неодинаковых радиационных и циркуляционных условиях и попадают в разные климатические пояса — субарктический (до полярного крута) и умеренный (ос­тальная территория).

Пояс гор узкий, высоты хребтов относительно небольшие, по­этому свой особый горный климат на Урале не формируется. Од­нако меридионально вытянутые горы довольно существенно влияют на циркуляционные процессы, играя роль барьера на пу­ти господствующего западного переноса воздушных масс. По­этому хотя в горах и повторяются климаты соседних равнин, но в несколько измененном виде. В частности, при любом пе­ресечении Урала в горах наблюдается климат более северных районов, чем на примыкающих равнинах предгорий, т. е. кли­матические зоны в горах, смещены к югу по сравнению с сосед­ними равнинами.

Таким образом, в пределах Уральской горной страны изме­нение климатических условий подчинено закону широтной зо­нальности и лишь несколько осложнено высотной поясностью. Здесь наблюдается смена климата от тундрового до степного.

Температурные контрасты между севером и югом особенно резко проявляются летом. В северо-восточной части Пай-Хоя средняя температура июля составляет 6°С, а близ юж­ной границы Урала 22°С. Зимой различия сглаживаются, несмот­ря на то, что разница в количестве солнечной радиации зимой значительно резче, чем летом, когда уменьшение к северу угла падения солнечных лучей компенсируется увеличением продол­жительности солнечного сияния.

Дело в том, что север Урала зимой находится под влиянием циклонической деятельности на арктическом фронте, проходя­щем вдоль ложбины пониженного давления, которая распола­гается над акваторией Баренцева моря. С циклонами в север­ные районы страны поступает более теплый морской воздух из Северной Атлантики и западных районов Арктики. Кроме того, Баренцево море зимой служит некоторым источником тепла и влаги благодаря теплым водам, приносимым в него Нордкапским течением.

Пай-Хой находится на стыке влияния холодного Карского мо­ря и относительно теплого Баренцева, поэтому испытывает про­тиворечивое влияние воздушных масс, формирующихся над их акваториями. Самые низкие зимние температуры наблюдают­ся в северо-восточной части Урала, у подножия Полярного и Приполярного Урала. Средняя температура января здесь состав­ляет —22°С, но для заполярных широт это не особенно низкая температура.

Южная часть Урала зимой находится главным образом под влиянием холодных континентальных воздушных масс из Ази­атского максимума, поэтому январские температуры и здесь дос­таточно низкие (—17°С в южной части Зауралья, —16°С — на юге Предуралья).

Таким образом, разница среднеянварских температур между северо-востоком и юго-западом Урала составляет 6°С, а средне-июльских между севером и югом 16°С. Нарастание континентальности в пределах Урала происходит с северо-запада на юго-восток. С широтной зональностью температурных условий связаны продолжительность и время наступления сезонов года. Так, на Полярном Урале зима продолжается восемь месяцев, а лето — всего полтора месяца. К югу зима становится более ко­роткой, а лето удлиняется в 2—2,5 раза.

Являясь препятствием на пути движения воздушных масс с запада на восток, Урал служит примером физико-географичес­кой страны, где достаточно ярко проявляется воздействие оро­графии на климат. Это воздействие прежде всего проявляется в лучшем увлажнении западного склона, который первый встречает циклоны, и Предуралья. При всех пересечениях Ура­ла количество осадков на западных склонах на 150—200 мм боль­ше, чем на восточных.

Наибольшее количество осадков (свыше 1000 мм) вы­падает на западных склонах Полярного, Приполярного и час­тично Северного Урала. Это обусловлено как высотой гор, так и их положением на основных путях атлантических циклонов. Южнее количество осадков постепенно убывает до 600—700 мм, вновь возрастая до 850 мм в наиболее высоко поднятой части Южного Урала. В южной и юго-восточной частях Урала, а так­же на крайнем севере годовая сумма осадков составляет менее 500—450 мм. Максимум осадков приходится на теплый период. Зимой на Урале устанавливается снежный покров. Его мощность в Предуралье составляет 70—90 см. В горах мощ­ность снега возрастает с высотой, достигая на западных скло­нах Приполярного и Северного Урала 1,5—2 м. Особенно обиль­ны снега в верхней части лесного пояса. В Зауралье снега значительно меньше. В южной части Зауралья его мощность не превышает 30—40 см.

В целом в пределах Уральской горной страны климат изме­няется от сурового и холодного на севере до континентального и достаточно сухого на юге. Наблюдаются заметные различия в климате горных районов, западных и восточных предгорий. Кли­мат Предуралья и западных склонов гор по ряду признаков близок к климату восточных районов Русской равнины, а климат восточных склонов гор и Зауралья — к континентальному кли­мату Западной Сибири.