Там, где мощность оттаивающего летом грунта невелика, он имеет низкую температуру и обильно насыщен влагой, что замедляет процессы разложения растительных остатков и обра­зования почв. Поэтому мерзлотные почвы содержат много не­разложившихся остатков растений, сильно увлажнены, а ге­нетические горизонты в них выражены слабо.

Твердая поверхность верхнего горизонта вечной мерзлоты и низкие температуры талого летом грунта ограничивают возмож­ность проникновения корней растений глубоко в почву. По этой причине они вынуждены распространяться в горизонтальном направлении и деревья в результате сильных ветров нередко вырываются с корнем. Именно этим объясняется большое ко­личество поваленных стволов, образующих известные каждому сибиряку ветровалы в среднесибирской тайге.

Вечная мерзлота осложняет хозяйственное освоение терри­тории. Особенно много затруднений возникает при развернув­шемся в последние годы интенсивном гражданском и дорожном строительстве, а также освоении месторождений полезных иско­паемых. При выемке грунта даже в разгар лета нужно предва­рительно оттаивать мерзлую почву, а сильно увлажненный талый грунт обычно представляет собой вязкий и липкий «плы­вун». При строительстве зданий приходится считаться с угрозой вспучивания их фундаментов и с неравномерной их просадкой, так как во время эксплуатации зданий нарушается температур­ный режим мерзлоты. Поэтому фундаменты и опоры здесь приходится заглублять в мерзлый грунт, а дома строить на сваях.

Прокладывая железные или шоссейные дороги, строители вы­нуждены производить много дополнительных и дорогостоящих работ, необходимых для того, чтобы избежать разрушения наледями дорожного полотна, и в особенности мостов.