Зимбабве считается демократическим государством, в котором регулярно проводятся выборы. Однако президент Мугабе и служба государственной безопасности держат под контролем диссидентское движение, а также средства массовой информации и руководят правящей партией. В 1996 Мугабе был переизбран на второй президентский срок, после того как Ситоле был арестован на основании сфабрикованных обвинений, а епископ Абель Музорева накануне выборов снял свою кандидатуру.

Судебная система Зимбабве действует на основе римско-голландского гражданского кодекса с элементами английского общего права. Большая часть законов колониальных времен была копией законов ЮАР, где тоже действовало римско-голландское право. При разбирательстве гражданских дел применяются нормы африканского обычного права. В судебную систему входят деревенские и общинные суды, возглавляемые старейшинами, которые назначаются министерством юстиции, в их ведении находятся мелкие гражданские и уголовные дела; суды магистрата, в юрисдикцию которых входит большинство уголовных дел, а также большинство гражданских дел, затрагивающих белых зимбабвийцев; Высокий суд, рассматривающий некоторые важные гражданские и уголовные дела, а также апелляции на решения судов магистрата; Верховный суд, который рассматривает апелляции Высокого суда и дела по обвинению в умышленных нарушениях «Декларации прав».

Внешняя политика З имбабве на протяжении 1980-х годов определялась критической ситуацией в южной части Африки: борьбой против режима апартеида в ЮАР и нападениями войск ЮАР на территорию молодых независимых государств, в том числе Зимбабве, где находились базы партизан Африканского национального конгресса (АНК). Зимбабве являлась членом Конференции по координации развития Юга Африки, созданной для ослабления экономической зависимости стран-участников от ЮАР. Зимбабве является также членом Движения неприсоединения и Организации африканского единства (ОАЕ). До распада СССР Мугабе ориентировался на социалистические страны.

После ликвидации в ЮАР системы апартеида и создания правительства черного большинства Зимбабве неоднократно выделяла воинские контингенты для участия в операциях миротворческих сил ООН и ОАЕ, прежде всего в Анголе, предприняла вооруженное вторжение в Демократическую Республику Конго (ДРК), поддержав президента Л.Кабилу в борьбе против мятежников, помощь которым оказывали Руанда и Уганда, и противодействовала росту политического веса и авторитета Нельсона Манделы.