Но грузы - грузами, однако есть у Волги и другое дело, не менее важ­ное людей радовать. Для речника Волга с притоками - рабочее место, а для сотен тысяч людей - огромный курорт длиной в тысячи километров. Многие просто не представляют себе отпуска без Волги. Им палуба лай­нера лучше санатория. И отдых, и развлечение, и познание родной земли - все вместе.

Волга - дивный мир покоя и отдыха, первоклассная трасса для туризма.

“Великий Волжский каскад”

Сегодняшняя Волга - труженица, движущая турбины крупнейших в Европе электростанций, почти вся превращенная гигантскую лестницу плотин и водохранилищ.

План Большой Волги предусматривал строительство на главной реке и ее притоках плотин, гидростанций, искусственных морей. Он намечал со­единение Волги каналами с другими реками и с морями, омывающие бе­рега страны. Часть волжской воды предполагалось использовать для оро­шения засушливых земель. Смысл был в том, чтобы великая река прино­сила наибольшую пользу человеку.

План Большой Волги должен был помочь превратить нашу страну в страну электричества.

Гидростанция, построенная возле бывшей деревни Иваньково (гор. Дубна) и поднявшая воду Московского моря, есть первая гидростанция Большой Волги. Вторым - Угличское, не широкое, но довольно длинное, третье - Рыбинское. Когда началась Великая отечественная война, Рыбин­ская гидростанция еще не была достроена. Ее здание казалось заброшен­ным, покинутым. Вокруг стен не были сняты строительные леса, потем­невшие от дождей. Вместо крыши колыхался по ветру серый брезент.

Фашистские летчики, летавшие в разведку, донесли, что Рыбинская гид­ростанция бездействует и на нее не стоит тратить бомбы. Да и шлюз вы­глядел как - то странно: недостроенные башни, причем одна вроде бы уже начала разваливаться .

Все это было ловкой маскировкой. Гидростанция была пущена осенью первого года войны и посылала ток оборонявшейся Москве. Через шлюз шли суда с военными грузами. Их старались пропускать ночью, в темноте, не зажигая огней.

Весь Великий Волжский Каскад - восемь гидростанций и искусственных морей.

Остальные - Горьковское, Чебоксарское, Куйбышевское, Саратовское, Волгоградское.

Плотина Чебоксарской ГЭС сооружена в десятой пятилетке. После того как она вступила в строй, вся Волга превратилась в цепочку водохрани­лищ, в единый глубоководный путь. Искусственные моря позволяют ра­зумно использовать Волжские воды для судоходства, получения энергии, орошения полей и других нужд народного хозяйства.

Общая мощность Волжских ГЭС - около 10 миллионов киловатт, а вы­рабатывают они свыше 40 миллиардов киловатт - часов электроэнергии в год.

Пока не были построены гидростанции на Ангаре, Енисее, Волжская ГЭС имени Ленина в Жигулях и Волжская ГЭС имени XXII съезда КПСС под Волгоградом были крупнейшими в мире.

Самое большое из Волжских морей - Куйбышевское. Его длина - 580 ки­лометров, ширина местами доходит до 30 км. Воды в нем вдвое больше, чем в Рыбинском море.

Гидростанции и водохранилища есть также на притоках Волги. Наиболее известен Камский каскад. Волго - Камский каскад дает 20% электроэнер­гии производимой на ГЭС в Росси, обеспечивает водными ресурсами про­мышленные центры.

Сегодняшняя Волга - водный путь, связанный с 5-тю морями Европы и переносящий более полвины всех речных грузов и пассажиров страны.

Волга соединяется с Балтийским морем - Волго - Балтийским водным пу­тем; с Белым морем - Северо - Двинской водной системой и Беломор - Бал­тийским каналом; с Москвой - каналом им. Москвы.