Тайга в целом, в том числе в пределах рассматриваемой территории, представляет собой сложный комплекс лесных и нелесных экосистем разных типов. Далеко не всегда в этом комплексе собственно леса преобладают по площади; нередко, особенно на севере Европейской России, основная доля площади приходится на болота, заболоченные редколесья, горные тундры и другие нелесные экосистемы. Среди коренных лесов этой территории абсолютно господствуют хвойные леса. В соответствии с данными государственного учета лесного фонда, на леса с преобладанием хвойных пород (главным образом, сосны и ели, в значительно меньшей степени лиственницы и сосны сибирской - кедра) здесь приходится около 77% от общей площади лесов (Лесной фонд ., 1999). Эти данные несколько переоценивают долю хвойных лесов; так, например, до выхода лесоустроительной инструкции 1995 г. в состав хвойных лесов включались леса с долей хвойных пород 0,4 и более (т.е. в том числе с преобладанием лиственных), а также лесные культуры, даже полностью "забитые" быстрорастущей лиственной порослью (Инструкция по проведению ., 1986). Леса с господством мелколиственных пород (березы и осины) занимают, в соответствии с данными учета лесного фонда, около 23% всей площади лесов - это главным образом вторичные леса на относительно молодых вырубках, а иногда и на гарях; небольшая площадь березовых лесов приходится на узкую полосу вдоль северной границы леса. Леса с господством широколиственных пород (дуба, вяза, ясеня, клена, липы) занимают ничтожно малую площадь - менее 0,01%, главным образом на самом юго-западе рассматриваемой территории (Псковская и Новгородская области). В основном широколиственные породы образуют небольшую примесь в составе лесов с господством других древесных пород.

Северная граница тайги представляет собой весьма плавный переход к тундре, и формальная линия границы может быть проведена лишь условно (столь же условно может быть отграничена переходная зона между тайгой и тундрой - лесотундра). Изреживание лесного покрова происходит постепенно - от более или менее сомкнутых северотаежных лесов до редколесий, фактически представляющих собой отдельные деревья и группы деревьев в тундре. Дальше всего сомкнутые леса заходят в тундру по долинам рек; отдельные небольшие массивы и островки леса встречаются также по наиболее прогреваемым или защищенным от сильных северных ветров формам рельефа. Болота, занимающие обширные водораздельные пространства и речные террасы вблизи северного предела распространения лесной растительности, фактически образуют единое нелесное пространство с зональными - климатически обусловленными - тундрами. Точно так же в состав единого нелесного пространства с зональными тундрами входят высокогорные нелесные экосистемы Приполярного и Северного Урала, которые могут быть включены в состав зоны тайги лишь условно. В данной работе все естественные нелесные экосистемы, образующие единое нелесное пространство с зональной тундрой, из анализа сохранившихся малонарушенных лесных территорий исключены (см. главу "Методика выявления малонарушенных лесных территорий").

Южная граница зоны тайги представляет собой сложный природно-антропогенный комплекс, в формировании и развитии которого уже на протяжении многих столетий хозяйственная деятельность человека играет решающую роль (в том числе и в формировании границ природных зон). Переход от типичных южно-таежных экосистем к хвойно-широколиственным и широколиственным лесам настолько плавный и постепенный, что какие-либо границы здесь могут быть проведены только условно, на основании грубых формальных признаков. Вся рассматриваемая в данной работе территория находится севернее выделяемых разными авторами южных границ тайги; лишь крайний юго-западный угол этой территории (части Псковской и Новгородской областей) иногда рассматривается как часть зоны или подзоны хвойно-широколиственных лесов. В любом случае, крупные (более 50 тыс. га) территории, не имеющие внутри хозяйственной инфраструктуры и не подвергавшиеся хотя бы в течение последних 50-60 лет воздействию интенсивной хозяйственной деятельности, сохранились лишь в пределах той части территории, которая однозначно всеми авторами относится к тайге.