Система незамкнутых круговоротов вещества с различной протяженностью в пространстве и во времени, различной емкостью и различным соотношением мигрирующих компонентов образует миграционную структуру ландшафтов (МСЛ).

МСЛ, согласно Ф. И. Козловскому (цит. по М. А. Глазовской, 1991), образована геохимическими потоками трех типов: основным миграционным циклом, связанным преимущественно с биогеохимическим круговоротом, сопровождающимся перераспределением элементов в вертикальном (радиальном) направлении; ландшафто-геохимическими потоками латерального перемещения химических элементов внутри ландшафта с поверхностными, внутрипочвенными и грунтовыми водами; внеландшафтными потоками, включающими привнос растворенных и твердых веществ из атмосферы, при разгрузке глубоких подземных вод и вынос с поверхностным твердым и жидким стоком.

Подвижность химических элементов и их соединений в ландшафтах зависит от термодинамических, физико-химических и биогеохимических условий той среды, в которой движется поток; одни элементы задерживаются на геохимических барьерах, другие продолжают свой путь. Поэтому круговороты не замкнуты, процесс направлены; в результате их длительного течения в коре выветривания, рыхлых отложениях, почвах формируются горизонты (зоны) выщелачивания и обогащения (геохимические барьеры) определенными ассоциациями химических элементов.

Природа и положение в пространстве зон выщелачивания и обогащения обусловлена исходной неоднородностью условий миграции, связанной с литологическим и гранулометрическим составом пород, расчлененностью рельефа и степенью дренированности территории, различиями биоклиматических условий.

Чередование в ландшафтах зон выщелачивания и обогащения, их соотношение в пространстве, вещественный состав, форма, размеры характеризуют геохимическую структуру ландшафтов (ГСЛ). Она, как правило, гетерогенна и гетерохронна, несет историю о геохимической истории ландшафтов, представляет собой как бы каркас, матрицу, в которой складывается определенная современная миграционная структура ландшафтов (Глазовская М. А., 1988).

МСЛ со временем трансформируется, одни геохимические барьеры прекращают своё существование, появляются новые, вместе с ней трансформируется и ГСЛ, таким образом, осуществляется обратная связь между геохимической и миграционной структурой ландшафта, что определяет поступательный характер ЛГП.

Геохимическая структура ландшафтов формирует миграционные потоки, те в свою очередь изменяют её. В течение жизни ландшафта происходит изменение геохимических структур, изменение почв и скоплений новообразований. Но, теряя функциональное значение, структуры не теряются морфологически – информация о них записана на литоматрице (а также в реликтовых видах биоты). Учитывая центральное место почвы в ландшафте можно предположить максимальную концентрацию информации об истории ландшафта именно в ней. Но этого следует ждать лишь в случае длительного стационарного развития почвы, без катастроф. Чаще происходит погребение или уничтожение почв, что сказывается на перераспределении пиков содержания информации по вертикали. Расшифровка записей информации выдаёт историю развития ландшафта, которая помогает понять его современную структуру и функционирование, которые в числе обусловливающих их факторов имеют и «память ландшафта» (можно провести аналогию с ДНК, где хранимая в литоматрице информация является ДНК).