"Горный край у быстрого Дуная" - такова первая строфа национального гимна Австрийской республики, которая, наверное, наиболее точно передает самую характерную черту этой страны.

В самом деле, достаточно взглянуть на физическую карту Австрии, чтобы увидеть главное - горы и Дунай. Четыре пятых площади страны (83849 км2) окрашены в коричневый цвет, и только одна пятая - в зеленый. По сгущающейся коричневой окраске видно, что самые высокие горы Австрии находятся на западе страны, ближе к границе со Швейцарией. К востоку коричневатый цвет становится белесым - горы постепенно понижаются и около Дуная переходят в равнину - Венгерскую низменность, по которой и течет Дунай, образуя на карте страны вместе со своими главными притоками раскидистую голубую ветку.

Авторы книг по Австрии всегда затруднялась подобрать сравнение для описания конфигурации страны. Географы находили, что Австрия имеет "форму клина, вытянутого в широтном направлении", писатели сравнивали ее очертания с человеческим сердцем. Но точнее и образнее, пожалуй, определили очертания своей страны крестьяне: они говорят, что Австрия своими очертаниями напоминает виноградную гроздь. Причем Придунайская низменность словно зеленый лист лозы поверх этой грозди.

Первые поселения людей появились на территории современной Австрии в доисторические времена. Расположенная в самом центре Европы, Австрия во все времена оказывалась на пути мигрировавших племен. Из обычной пограничной провинции во времена Рима и марки при Бабенбергах и Габсбургах она стала сильным многонациональным государством, распад которого произошел только после Первой Мировой войны, когда Австро-Венгрия из империи превратилась в Австрийскую республику. Аншлюс и Вторую Мировую войну австрийцы до сих пор переживают как тяжелую травму. В 1996 г. страна отпраздновала "1000-летие со дня рождения Австрии" на основании всего лишь документа, в котором употреблен термин "Ostarrichi". Австрия дала миру много гениальных и очень известных людей, среди которых (кроме Адольфа Гитлера, Арнольда Шварценеггера и Томаса Мустера) физик Вольфганг Паули, медик Конрад Лоренц, писатель Стефан Цвейг, художник Эгон Шиле, архитектор Отто Вагнер, философ Зигмунд Фрейд и целая плеяда гениальных музыкантов и композиторов: Иоганнес Брамс, Франц Йозеф Гайдн, Вольфганг Амадей Моцарт, Франц Шуберт и Иоганн Штраус. В архитектуре представлены почти все направления: романское (яркий пример - город Зальцбург), готическое (например, Собор Св. Стефана в Вене), ренессанс (например, Ландхаус), барокко (Шенборн), бидермейер, неоклассицизм и модерн.

Австрия занимает первое место среди европейских стран по прибыли, получаемой ежегодно от туризма (6,3 % ВНП). Вопреки общепринятому мнению, Австрия не является страной исключительно зимнего спорта. В Австрии очень много объектов не просто национального, но и мирового наследия. Т.к. в моей группе кроме меня об Австрии пишет еще один человек, то мы с ним поделили страну на 2 части: западную (Зальцбург, Форарльберг, Тироль и Восточный Тироль) и восточную, собственно мою, включающую Верхнюю и Нижнюю Австрию, Каринтию, Бургенланд и Штирию. И, конечно, же еще Вену - один из красивейших городов не только Европы, но и всего мира. Вена (во времена Рима - Виндобона) имеет форму круга, пересеченного рекой Дунай (еще с римских времен город расширяется концентрическими кругами). Его центральная часть - "внутренний город" (Innere Stadt); Ринг является цепочкой бульваров, образующих кольцо. Именно на этом кольце и расположены самые красивые достопримечательности города, памятники, на посещение которых можно потратить часы, а возможно и месяцы. За Рингом следует Гюртель - еще одно кольцо.

О красоте и своеобразии Вены рассказано в десятках книг, она воспета в народных песнях и в "венских вальсах", ей посвящены оперетты . Но никому еще не удалось дать полный портрет этой европейской столицы. Вена очень многолика.