Северный Урал — типичная горно-таежная территория. Предуральские пармы покрыты темнохвойной тайгой. Пихтово-еловые зеленомошные леса на горно-лесных кислых слабо оподзоленных и горно-подзолистых почвах поднимаются на за­падных склонах до 500 м на севере области и до 800 м на юге. На восточном склоне в условиях более континентального климата преобладает светлохвойная, сосново-лиственничная тайга с густым зеленомошным покровом. Выше она сменяется темно-хвойной.

Верхний предел леса имеет характер редколесья и криволесья с луговыми полянами. Низкорослые леса подгольцового поя­са на Северном Урале довольно разнообразны по составу. Пре­обладают ливтвенничные редколесья, наиболее характерные для восточного склона, и березовое криволесье, чаще встречающее­ся к западу от водораздельной полосы. Местами, особенно на западном склоне, растут пихтово-еловые и пихтовые парковые леса, а на каменистых склонах — кедровники. Довольно значительные площади, особенно к западу от водораздела, в подгольцовом поясе занимают мезофильные луга, вкрапленные в редколесья и криволесья.

Горно-тундровый пояс простирается до высоты 1100— 1200 м. В его пределах преобладают каменистые тундры. В нижней час­ти пояса распространены лишайниковые и мохово-лишайниковые тундры с труднопроходимыми зарослями ерника и ивняка. Вершины гор, поднимающиеся выше 1200 м, попадают в пояс холодных гольцовых пустынь, где преобладают каменистые рос­сыпи с накипными лишайниками.

Территория области освоена в основном по предгорным рав­нинам, где ведутся лесоразработки и сплав древесины по рекам, но на огромных пространствах еще сохраняются девственные леса. Антропогенное изменение природы более заметно лишь в южной части, где расположены такие промышленные центры, как Красновишерск, Ивдель, Североуральск.

В пределах Северного Урала находятся три заповедника. Печоро-Илычский, созданный в 1930 г., включает предгорные равнины, увалистые предгорья и систему хребтов с высотами до 1280 м. В 1991 г. создан Вишерский заповедник, охватываю­щий единую целостную систему водосбора реки, и восстанов­лен Денежкин Камень, впервые созданный в 1946 г., но ликвиди­рованный в 1961 г.

Область Среднего Урала ограничена широтами горы Конжа-ковский Камень (59°25' с.ш.) — на севере и горы Юрма (55°25') — на юге. Горы здесь понижаются, а их простирание меняется с меридионального на юго-восточное. Рельеф центральной части области низкогорный с отдельными возвышенными останцами, сложенными наиболее устойчивыми кристаллическими поро­дами: Ослянка (1119 м), Средний Басег (994 м), Качканар (878 м). Отметки остальных вершин не превышают 700—750 м, а желез­ная дорога Пермь—Екатеринбург пересекает Урал на высоте 410 м. На западном склоне низкогорный рельеф сменяется горно-увалистым, а на восточном — горно-увалисто-котловинным.

В горной полосе нет орографически выраженного водораз­дельного хребта, особенно в северной части области. Реки за­падного склона — Чусовая, Уфа и некоторые их притоки — начинаются на восточном склоне. Долины рек Среднего Урала обычно широкие, хорошо разработанные.

Весь облик Среднего Урала свидетельствует о том, что это дос­таточно хорошо сохранившийся пенеплен, поднятый неоген-четвертичными движениями на небольшую высоту.

С запада к горам примыкает равнинно-холмистое Предуралье с широким распространением карстовых форм рельефа, приуроченных к палеозойским карбонатным отложениям и гип­сам. Особенно обильны они на Уфимском плато, расчлененном глубоко врезанными долинами рек Аи и Юрюзань. Зауралье от­личается сопочно-грядовым и равнинно-увалистым рельефом. Оно соответствует Урало-Тобольскому антиклинорию и частич­но Магнитогорско-Тагильскому синклинорию. Зауралье харак­теризуется густой озерной сетью и огромными массивами болот в северной части. Вдоль подножия гор здесь прослеживаются две цепочки тектонических озер: к северу от Екатеринбурга и в южной части (Каслинская), продолжающаяся в пределы Юж­ного Урала.

Климат области континентальный, зима холодная. Средняя температура января составляет —16 .—18°С. Лето относитель­но теплое, со средней температурой июля 16—18°С. Годовая сумма осадков от 500 до 650 мм, в Зауралье несколько меньше, чем в западных предгорьях. Наибольшее количество осадков вы­падает в северной, более высокой части гор. В соответствии с распределением осадков речная сеть более густая в централь­ной и западной частях области и более разреженная в Зауралье.

Предуралье в основном покрыто темнохвоинои тайгой, ко­торая на юге прерывается островами лесостепей (Кунгурский, Красноуфимский). В Зауралье лесостепь тянется сплошной по­лосой до 57°30' с.ш. и лишь севернее заболоченная тайга подсту­пает к подножию гор. Сами же горы сплошь покрыты лесами. Высотная поясность выражена очень слабо.