Уральская физико-географическая страна, как любая горная страна, подразделяется на горные области. Все, без исключения, авторы выделяют в качестве самостоятельных горных областей Северный, Средний и Южный Урал, соответствующих одно­именным орографическим областям. В отношении трех север­ных орографических областей у авторов районирования суще­ствуют определенные расхождения. Ф.Н. Мильков объединяет их в одну тундровую и лесотундровую область Полярного Урала (Мильков Ф.Н., Гвоздецкий Н.А., 1986). На картах физико-гео­графического районирования СССР (1967, 1983) в область По­лярного Урала объединяются лишь Пай-Хой и Полярный Урал, а Приполярный Урал выделяется в качестве самостоятельной горной области. В районировании Г.Д. Рихтера (1964), М.И. Да­выдовой и др. (1989) каждая орографическая область выделяет­ся в качестве физико-географической области. Нам кажется это наиболее обоснованным, так как особенности рельефа — высо­та гор, их расчлененность и рисунок — оказывают существен­ное влияние и на все другие компоненты природы.

Некоторые различия есть и в положении в сетке райониро­вания части территории Зауралья. В схеме Г.Д. Рихтера (1964) южная часть Зауралья (к востоку от реки Урал и к югу от реки Уй) выделяется в качестве самостоятельного региона — За­уральской степной пенепленизированной равнины. На картах же районирования СССР (1967, 1983) равнины Зауралья вплоть до Нижнего Тагила включены в одну горную область вместе с южной полупустынной окраиной Мугоджар — Магнитогорско-Мугоджарскую. Безусловно, равнинное Зауралье отличается от со­седних горных районов, равно как и Предуралье, однако, на наш взгляд, его своеобразие не выходит за рамки провинциальных раз­личий. Поэтому вряд ли можно согласиться с выделением само­стоятельной горной области Зауралья в тех или иных ее границах. Область Северного Урала располагается между субширот­ным отрезком реки Щугор на севере и горой Конжаковский Камень на юге. Горные хребты тянутся почти строго по мери­диану. Осевая часть гор состоит из двух продольных хребтов, восточный из которых является водораздельным и носит назва­ние Поясового Камня. Западный хребет речными долинами расчленен на ряд отдельных массивов, вершины которых обычно достигают больших высот, чем на водораздельном хреб­те. Здесь над долиной реки Щугор поднимается высшая точка Северного Урала — двуглавая гора Тэлыпозиз (1617 м). Хребты разделяются межгорными депрессиями, нередко широкими (до 10 км), занятыми продольными долинами рек системы Печоры и Вишеры. На юго-западе области под углом к основному простиранию хребтов Урала протянулся Полюдов кряж, продол­жением которого на Русской равнине является Тиманский кряж. Осевые хребты совпадают с Уралтауским антиклинорием и сложены гнейсами, метаморфическими сланцами и кварцита­ми, пронизанными редкими интрузиями. Горные сооружения имеют обычно массивные формы, вершины часто плоские, по­крыты каменными россыпями, а склоны террасированы и тоже перекрыты обломочным каменистым материалом.

К западу от осевых хребтов находится широкая полоса пред­горий. Она представлена пармами — невысокими параллельны­ми плосковершинными хребтами, вытянутыми цепями вдоль простирания гор: Высокая Парма, Ыджит-Парма, Ямжачная, Березовая, Мертвая и др. Их высоты составляют 500—600 м. Сло­жены они дислоцированными осадочными породами палеозой­ского возраста. Здесь широко распространены карстовые формы рельефа. Полоса восточных предгорий более узкая. Она представлена увалами — низкими кряжами с пологими скло­нами. Высоты увалов составляют 300—600 м. Сложены они породами девонского возраста, сильно дислоцированными, про­рванными интрузиями. Над увалами возвышаются высокие останцовые вершины из габбро-перидотитов: Денежкин Камень (1492 м), Чистоп (1292 м) и др. Реки бассейнов Северной Сосьвы и Лозьвы, стекающие с Урала, прорезают увалы, образуя живо­писные скалистые речные долины.

Северный Урал — область избыточного увлажнения, особенно на западных склонах, где выпадает более 800 мм осад­ков, а зимой образуется мощный снеговой покров. Восточный склон отличается меньшим количеством осадков (550— 600 мм) и менее мощным снежным покровом. Зима на Север­ном Урале продолжительная, а лето довольно короткое и про­хладное. В предгорьях и межгорных депрессиях средняя тем­пература июля составляет 140 —15°С, а на вершинах гор всего 70—9°С, поэтому в верхних частях гор распространена много­летняя мерзлота, сплошная в северной части и островная в южной.

Реки бассейна Печоры и Вишеры полноводны, менее полно­водны реки восточного склона. В предгорьях и межгорных де­прессиях распространены болота.