Реки Урала принадлежат к бассейнам Печоры, Волги, Урала и Оби, т. е. соответственно Баренцева, Каспийского и Карского морей. Величина речного стока на Урале значительно больше, чем на прилегающих Русской и Западно-Сибирской равнинах. Горный рельеф, увеличение осадков, снижение температуры в горах благоприятствуют увеличению стока, поэтому большин­ство рек и речек Урала рождаются в горах и стекают по их скло­нам к западу и востоку, на равнины Предуралья и Зауралья. На севере горы являются водоразделом между речными системами Печоры и Оби, южнее — между бассейнами Тобола, принадле­жащего также к системе Оби и Камы — крупнейшего притока Волги. Крайний юг территории относится к бассейну реки Урал, а водораздел смещается на равнины Зауралья.

Для Урала характерно увеличение стока с юга на север вплоть до Полярного Урала и некоторое снижение его на Пай-Хое. Наибольший сток наблюдается на западном склоне При­полярного и Полярного Урала (до 40 л/сек/км2). На восточном склоне гор он существенно ниже. В юго-восточном Зауралье рез­ко снижается и составляет всего 1 — 3 л/сек/км2.

В соответствии с распределением стока реки западного скло­на многоводнее, чем восточного. На их долю приходится 74% от общего годового стока со всей территории Урала. Наиболее раз­ветвлена и многоводна речная сеть бассейна Камы. Многовод­ны также стекающие с Урала притоки Печоры.

В питании рек принимают участие снеговые (до 70% расхода), дождевые (20—30%) и подземные воды (обычно не бо­лее 20%). Значительно возрастает (до 40%) участие подземных вод в питании рек в карстовых районах. Важной особенностью большинства рек Урала является сравнительно небольшая из­менчивость стока от года к году. Отношение стока наиболее многоводного года к стоку самого маловодного обычно колеб­лется от 1,5 до 3.

В связи с очень большим водопотреблением промышленного Урала и сбросом сточных вод, многие реки страдают от загряз­нения отходами промышленного производства, поэтому во­просы водообеспечения, охраны и очистки вод здесь особенно актуальны.

Озера на Урале распространены очень неравномерно. Наи­большее их количество сосредоточено в восточных предгорьях Среднего и Южного Урала, где преобладают тектонические озе­ра, в горах Приполярного и Полярного Урала, где многочисленны каровые озера. На Зауральском плато распространены суффозионно-просадочные озера, а в Предуралье встречаются кар­стовые. Всего на Урале насчитывается более 6000 озер, каждое площадью более 1 га, их общая площадь — свыше 2000 км2. Пре­обладают озера небольшие, крупных озер сравнительно мало.

Лишь некоторые озера восточных предгорий имеют площадь, измеряемую десятками квадратных километров: Аргази (101 км2), Увильды (71 км2), Иртяш (70 км2), Тургояк (27 км2) и др. Всего в бассейне реки Исеть сосредоточено более 60 крупных озер общей площадью около 800 км2. Все крупные озера имеют тектоническое происхождение. Самым глубоким является озе­ро Большое Щучье (136 м) на Полярном Урале, тектоническая котловина которого была впоследствии обработана ледником.

Кроме естественных водоемов, на Урале находится не­сколько тысяч прудов-водохранилищ, в том числе более 200 заводских прудов, часть из которых сохранилась еще с пет­ровских времен.