В рельефе Урала отчетливо выделяются две полосы предго­рий (западных и восточных) и расположенная между ними система горных хребтов, вытянутых параллельно друг другу в субмеридиональном направлении соответственно простиранию тектонических зон. Таких хребтов может быть два-три, но места­ми количество их возрастает, до шести-восьми. Хребты отделе­ны друг от друга обширными понижениями, вдоль которых текут реки. Как правило, хребты соответствуют антиклинальным складкам, сложенным более древними и прочными породами, а понижения — синклинальными.

Уральские горы невысоки. Лишь отдельные вершины их пре­вышают 1500 м. Высшей точкой Урала является гора Народная (1895 м). Вдоль простирания гор наблюдается чередование по­вышенных и пониженных участков, обусловленное волнообраз­ными деформациями неоген-четвертичного периода. Это позво­ляет выделить в пределах Урала несколько орографических об­ластей, сменяющих друг друга при движении с севера на юг.

Пай - Xой протягивается от пролива Югорский Шар до долины реки Кары в юго-восточном направлении. Он представ­ляет собой отдельные изолированные гряды и холмы с высота­ми до 400—450 м (гора Мореиз — 467 м), поднимающиеся среди невысоких равнин.

Полярный Урал начинается от горы Константинов Камень и заканчивается у верховьев реки Хулги. Хребты имеют здесь юго-западное простирание, средние высоты 600—800 м, но отдельные вершины поднимаются выше 1000 м. Наивысшая точка — гора Пайер (1492 м).

Приполярный Урал расположен между верховья­ми реки Хулги и широтным отрезком реки Щугор. Это наиболее высокая часть Урала, горный узел, в пределах которого горная система меняет направление с юго-западного на субмеридио­нальное. Он представлен крупными разобщенными массивами. Несколько вершин имеют высоты более 1600 м: гора Карпин­ского (1662 м), Неройка (1646 м), Колокольня (1649 м). Здесь на­ходится высшая точка Урала — гора Народная.

Северный Урал начинается горой Тэльпозиз и за­канчивается Конжаковским Камнем (1569 м). Высота хребтов здесь меньше, чем в Приполярном Урале и составляет в сред­нем до 1000 м, но в северной и южной частях возрастает.

Средний Урал протягивается до горы Юрма. Это наи­более пониженная часть гор. Средние высоты здесь составляют 500—600 м. Лишь гора Ослянка в северной его части достигает 1119 м, все остальные вершины ниже 1000 м. Горы здесь образу­ют дугу, слегка выгнутую к востоку.

Южный Урал начинается от горы Юрма и протягива­ется до южных границ России. Это самая широкая и вторая по высоте часть гор. Хребты в северной части наиболее высоки (до 1200—1600 м) и имеют юго-западное простирание, которое к югу сменяется меридиональным. К югу горы снижаются. Выс­шие точки — горы Ямантау (1638 м) и Иремель (1582 м).

Господствующим типом морфоструктур Урала яв­ляются возрожденные складчато-глыбовые горы на допалеозойском и палеозойском основании. Есть морфоструктуры, пере­ходные от складчатых к платформенным областям: плоскогорья (Южно-Уральский пенеплен), цокольные кряжевые возвышенно­сти (Пай-Хой) и цокольные равнины (Зауральский пенеплен). Платформенные структуры представлены пластовыми равни­нами Предуральского краевого прогиба и плато (Зауральское плато).

Морфоструктуры, созданные при совместном воздействии эндогенных и экзогенных процессов, осложняются более мелкими формами рельефа, созданными экзогенными рельефо-образующими процессами. Наложение различных морфо-скульптур на морфоструктуры и создает все разнообра­зие рельефа Урала.

Как и в большинстве горных областей на Урале преобла­дает эрозионный рельеф. Основными эрозионными формами здесь являются речные долины. Для Урала характерно сме­щение главного водораздельного хребта к востоку от осевой части гор, в чем кроется одно из проявлений асимметрии горного сооружения. Наиболее сложный гидрографический ри­сунок и большая густота речной сети характерны для запад­ного склона гор.

Многие реки заложились еще в период нисходящего разви­тия гор и формирования древней поверхности выравнивания. Они были приурочены к сиклинальным прогибам, к полосам более мягких, податливых к разрушению пород, поэтому имели общеуральское, субмеридиональное направление. В период активизации неоген-четвертичных движений, образования раз­ломов и дифференцированных поднятий преимущественно небольшой амплитуды заложились поперечные отрезки речных долин, приуроченные к разломам или понижениям осей анти­клинальных складок. Поэтому многие реки Урала имеют колен­чатый рисунок: Урал, Сакмара, Белая, Ай, Косьва, Вишера, Печора, Ильгч, Щугор и др. В продольных понижениях они име­ют широкие долины, а при пересечении горных хребтов — узкие и крутосклоновые.