Второй контур — нерадиоактивный. Он состоит из испа­рительной и водопитательной установок и турбоагрегатаэлектрической мощностью от 440 до 1 000 МВт с системой регенерации воды. Теплоноситель первого контура охлаж­дается в парогенераторах и отдает тепло воде второго контура. Насыщенный пар, производимый в парогенерато­ре, под давлением в 6 атмосфер подается ь сборный паро­провод и направляется к турбоустановке, приводящей во вращение электрогенератор. В России действуют 1 5 энер­гоблоков с реакторами ВВЭР, последним из них в декабре 2004 г. был пущен третий энергоблок Калининской АЭС.

Менее популярны реакторы РБМК (реактор большой мощности канальный), они сомые мощные, но и наиболее уязвимые с точки зрения безопасности. Для замедления цепной реакции в реакторах РБМК применяются графи­товые стержни, время от времени опускающиеся в актив­ную зону. Работы над данным типо^ реакторов были на­чаты в 1963 г., первый такой энергоблок пущен в 1973 г. на Ленинградской АЭС. Авария на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС, произошедшая 26 апреля 1986 г., заставила пересмотреть требования к безопасности реак­торов РБМК. Сегодня на АЭС России действует 1 1 энер­гоблоков такого типа. Реакторами особого типа оборудо­ваны Белоярская АЭС и Билибинская АТЭЦ (атомная теп­лоэлектроцентраль, поставляющая городу Билибино не только электроэнергию, но и тепло). В реакторах Белояр-ской АЭС типа БН (на быстрых нейтронах) происходит ядерный перегрев турбинного пара. Этот тип реактора наиболее экономичен, так как допускает регенерацию и вторичное использование ядерного топлива. На маломощ­ных реакторах АТЭЦ реализована схема естественной цир­куляции первичного теплоносителя (воды) через каналы реактора.

Конструкция любого реактора предусматривает надеж­ную систему обеспечения безопасности: автоматическую ос­тановку при нарушениях в работе основного оборудова­ния; построение систем безопасности на трех уровнях, каж­дый из которых функционирует автономно, независимо от двух других; наличие герметичной оболочки, в которой рас­положено всё реакторное оборудование. Реакторная ус­тановка имеет способность к саморегуляции: при повыше­нии температуры активной зоны автоматически снижается интенсивность цепной реакции.

В России действуют 10 АЭС, расположенных в 10 субъек­тах федерации, 8 из которых (включая Чукотский а. о.) -пограничне. Большинство АЭС размещены в городах, возникших при строительстве самих этих электростанций. Для АЭС требуются источники воды (необходима для циркуляции в генерирующих турбинах, в реакторах ВВЭР- в качестве замедления реакций), поэтому электростанции расположены при природных или искусственных водотоках и водоемах.

Обладая многими достоинствами (дешевизна энергии, сравнительно небольшие затраты на строительство и универсальность размещения ), АЭС таят в себе большой разрушительный потенциал: крупная авария на АЭС способна вывести из хозяйственного использования тысячи квадратных километров территории, нанести непоправимый вред здоровью многим людям. В то же время при правильном использовании и рациональном решении всех проблем утилизации отработанного ядерного топлива- АЭС наносят существенно меньший вред окружающей среде, нежели ТЭС и даже ГЭС. По сравнению с тепловыми электростанциями АЭС требуют в тысячи раз меньше воздуха для разбавления выбросов до приемлемых концентраций, не выделяют серу, свинец и другие вредные вещества. Работа АЭС приводит к усилению парникового эффекта — следствия массового использования органического топлива (угля, нефти, газа).После периода застоя в развитии атомной энергетики, свя­занного сначала с чернобыльской катастрофой и мощной протестной волной общественных экологических движений, а затем с распадом Советского Союза и нехваткой средств, отрасль постепенно возрождается и начинает приобретать перспективы. В ближайшие годы планируется ввод в эксплуа­тацию новых энергоблоков на Курской, Балаковской, Волго­донской и Белоярской АЭС. Реанимированы проекты строи­тельства Татарской, Башкирской и Южно-Уральской АЭС. На базе Сибирского химического комбината в закрытом горо­де Северск Томской обл., уже имеющем ядерные реакторы, в 2012 г. предполагается начать строительство Сибирской АЭС с двумя реакторами ВВЭР-1000. Сроки эксплуатации самых старых из действующих энергоблоков, истекающие в 2000-х годах, после обследования их специалистами были продлены еще на 1 5 лет (до 201 6—201 7 гг. для третьего и четвертого энергоблоков Нововоронежской АЭС, до 2019— 2020 гг. для блоков Билибинской АТЭЦ и др.). В результате установленная мощность АЭС России в ближайшее время будет увеличиваться (до 3 1 тыс. МВт в 201 2 г.).