Самых крупных успехов в колонизации континента добилась Англия, которая к началу XVII века имела обширные территории на восточном побережье континента. В конце XVIII века в американских колониях Великобритании возникло мощное движение за независимость, вылившееся в войну за независимость в 1774-1776 годах.

Второй Континентальный конгресс провозгласил независимость колоний 2 июля 1776 года, а через два дня было обнародовано официальное заявление об образовании нового государства США. В период между 1776 и 1866 годами Американская конфедерация выросла с 13 первоначальных штатов до 36, присоединив обширные территории на Западе и Юге континента. Техас, Орегон и Нью-Мексико были самыми крупными приобретениями.

В это же время страна переживала раскол на Юг и Север, различавшиеся в основном взглядами на отмену рабства в стране. В результате между двумя частями страны вспыхнула гражданская война, закончившаяся победой Севера и воссоединением страны. В начале ХХ века США объявили о своем нейтралитете, однако, начавшаяся в 1914 г. первая мировая война вынудила страну вступить в войну, хотя и на последнем ее этапе. После войны США пережили несколько важных периодов своего экономического развития: - сухой закон 1920-1932 годов, давший мощный толчок росту числа преступных группировок в стране и Великую депрессию 30-х годов, в результате которой более 10 миллионов американцев оказались без работы.