Вьетнам имеет централизованную плановую экономику, которая в основном базируется на сельском хозяйстве. Политика коллективизации и национализации осуществлялась зачастую неэффективно, а корруимпированная бюрократия препятствовала экономической реконструкции с момента окончания войны в 1975. Тем не менее, с 1986 во Вьетнаме начинается сдвиг в сторону экономики, основанной на рыночных отношениях и разрешаются частное предпринимательство. Тем не менее, валовой национальный продукт на душу населения остается одним из самым низких в мире.

В сельском хозяйстве, дающем более чем одну четверть валового внутреннего продукта, занято почти три четверти рабочей силы. Руководство начало допускать продажу избыточного зерна на открытый рынок в конце 1980-х, и Вьетнам снова начал экспортировать рис после годов нехватки. Значительная часть пахотной земли используется для выращивания риса (до двух урожаев в год во многих областях). Кроме того, в стране выращиают маниоку, сладкий картофель, арахисы, сорго и зерно (маис). Государственные коллективные хозяйства выращивают кофе, чай, каучуконосы (на экспорт), а также сахарный тростник, сою, кокосовые орехи. Свиньи и скот - основные домашние животные.

Морепродукты (рыба и моллюски) из внутренних вод и Южно-китайского моря являются вторым наиболее важным источником продуктов питания после риса, а также важными экспортными товароми.

Добыча полезных ископаемых и производство дают более одной-пятой В. Н. П, но используют только одну десятую работающего населения. Основная часть промышленности страны концентрируется на севере.

ГЭС - основной источник электричества, но получаемая мощность недостаточна для удовлетворения потребностей страны.

В последние годы Вьетнам начал привлекать инвестиции из различных азиатских и западных стран. Импортируются преимущественно топливо, сырье, оборудование, продовольственные товары; экспортируется в основном сырье и ремесленные изделия.

Вьетнамская этнолингвистическая общность оформилась около 200 до н. э. в независимом королевстве Вьетнам, которая позже была аннексирована (захвачена) Китаем. В I веке н. э. королевство Фунан, находившееся под существенным влиянием Индии, захватило значительную часть области дельты Меконга, но в VI-м столетии это государство исчезло. В 939 году север страны наконец освободился от китайского правления. Вьетнам отразил три вторжения монголов в XIII-м столетии , но был повторно захвачен Китаем в 1407 году, после чего национальное сопротивление освободило страну от китайского владычества в 1428 году. В эпоху правления династии Ле границы Вьетнама постепенно были продвинуты к югу. В 1757 году страна разделилась на две части, и воссоединения не произошло до 1802 года, когда генерал Нгуен Анх­ стал императором.

Во второй половине XIX-го столетия Вьетнам постепенно был завоеван Францией, которая управляла страной как колонией (1883-1939) ,а затем как владением (1939-45). В 1945 коммунисты под руководством Хо Ши Мина объявили независимость Вьетнама. В течение семи лет французские войска вели войну во Вьетнаме против партизан во главе с Хо Ши Мином. Это была первая индокитайская война, которая закончилась победой партизан под Дьен Бьен Фу 7 мая 1954. Соглашение о перемирии было подписано в Женеве 21 июля 1954, при этом было оговорено временное разделение страны демаркационной линией на широте 17 параллели. Страна была снова разделена на две части: Северный Вьетнам, поддерживаемый СССР и Китаем, и Южный Вьетнам, поддерживаемый США. Деятельность северовьетнамских партизан и коммунистов на юге Вьетнама вызвала интерверенции США и вторую индокитайскую войну 1955-75 гг. Последствия войны были ужасны: людские потери и разрушения с трудом поддавались подсчету. Соглашение о прекращении огня было подписано в 1973, и войска США были выведены из страны. Гражданская война вскоре возобновилась, и в 1975 правительство Северного Вьетнама, осуществило полномасштабное вторжение в Южный Вьетнам, которое закончилось падением южновьетнамского правительства и создания коммунистического правительства Южного Вьетнама. 2 июля 1976 два Вьетнама были объединены в Социалистическую Республику Вьетнам.

В 1978 в отношениях с Камбоджей (Кампучией) и Китаем наступило ухудшение из-за столкновений на границах. В 1979 Вьетнам ввел войска в Камбоджу (Кампучию), чтобы свергнуть правительство красных кхмеров (Пол Пота) и установить дружественный Вьетнаму режим. В ответ китайские войска на некоторое время захватили ряд территорий Вьетнама вдоль северных границ. Хотя китайское вторжение было остановлено, последствия девятидневной войны были весьма серьезными для экономики. В 80-х Вьетнам контролировал значительную часть Индокитая с помощью своих войск в Лаосе и Камбодже (Кампучии). Сторонники красных кхмеров продолжали борьбу с вьетнамским войсками в Камбодже (Кампучии), но в 1989 Вьетнам завершил поэтапный вывод всех войск из Камбоджи (Кампучии).