Разнообразие почвенно-растительного покрова и животно­го мира Урала предопределено большой меридиональной про­тяженностью страны и относительно малыми высотами гор. Основной закономерностью в размещении почв и биокомпонен­тов является широтная зональность. В горах она осложнена высотной поясностью, а зональные границы смещены к югу. В результате барьерного влияния гор в Предуралье границы при­родных зон проходят южнее, чем в Зауралье, а в их структуре наблюдаются определенные различия.

Почвы предгорий аналогичны зональным почвам прилегаю­щих равнин. На севере они представлены тундрово-глеевыми суглинистыми почвами и тундровыми подбурами на каменисто-щебнистом элювии и делювии коренных пород. Эти почвы под­ходят к подножиям гор на западном склоне вплоть до 65° с.ш., а на восточном — лишь до полярного круга. Южнее широкой по­лосой распространены таежные почвы — глееподзолистые, под­золистые и дерновоподзолистые в сочетании с болотными. В Предуралье южнее Перми они сменяются серыми лесными с постепенно увеличивающимися к югу пятнами черноземов оподзоленных, выщелоченных и типичных. В Зауралье на этих широ­тах преобладают черноземы выщелоченные с участками лугово-черноземных и небольшими пятнами серых лесных почв. В бас­сейне реки Сакмары в Предуралье, а в Зауралье южнее реки Уй, т. е. на 180—200 км севернее, господство в почвенном покрове переходит к черноземам южным, сменяющимся на юго-востоке черноземами южными солонцеватыми и темно-каштановыми солонцеватыми почвами.

Горные почвы всех типов, встречающихся на Урале, обла­дают некоторыми общими чертами. Они имеют укороченный профиль и насыщены обломочным материалом. Наиболее рас­пространены и разнообразны здесь горные лесные почвы: под­золистые, буро-таежные, кислые неопод золенные, серыелесные и дерново-карбонатные. На Южном Урале встречаются горные черноземы. На севере и в верхних частях гор распространены горно-тундровые почвы и горные подбуры. Почвенный покров гор прерывается скалистыми обнажениями, а местами и каме­нистыми россыпями.

Растительный покров Урала достаточно однообразен. В его формировании принимает участие около 1600 видов растений. Из них на долю эндемиков приходится лишь 5% (качим ураль­ский, астрагал Гельма, гвоздика иглолистная, мокричник Кра­шенинникова, чина Литвинова и др.). Бедность Урала энде­мичными видами объясняется его срединным положением на материке, доступностью для расселения и смешения различных флор, которые преодолевали горы, не образуя изолированных ареалов. Так, многие сибирские древесные хвойные породы пе­ревалили через Урал, и западная граница их ареала ныне прохо­дит по Русской равнине.

На крайнем севере от предгорных равнин до горных вершин распространены тундры. Равнинные тундры на склонах сменяются горными. Близ полярного круга тундры превраща­ются в высотный пояс, занимающий склоны и вершины гор, а к их подножиям подходят редкостойные леса, которые уже в юж­ной части Полярного Урала сменяются сомкнутыми и поднима­ются по склонам гор до 200—300 м.

Леса являются самым распространенным типом расти­тельности. Они сплошной полосой тянутся по горным склонам Урала от полярного крута до субширотного отрезка реки Сак-мара (южнее 52° с.ш.), а по предгорьям до Уфимского плато и района Екатеринбурга. Леса Урала разнообразны по составу: хвойные, широколиственные, мелколиственные. Преобладают хвойные леса из ели сибирской и сосны обыкновенной. В со­став темнохвойных лесов, наиболее характерных для Пред-уралья и западных склонов гор, входят пихта сибирская и кедр. Наиболее широко распространены пихтово-еловые леса. Для восточных склонов Урала более типичны сосновые леса. На их долю приходится около трети всех хвойных лесов. Лиственни­ца Сукачева встречается в северных районах, а по восточным склонам гор доходит до южных районов Урала, но чистых лист­венничных лесов на Урале практически нет.