Средняя Сибирь существенно отличается от Западно-Сибир­ской равнины по характеру почв и растительного покрова. Почвеннорастительные зоны выражены здесь менее отчетливо и пред­ставлены арктическими пустынями, тундрами, лесотундрой и тайгой. Подзона мелколиственных лесов отсутствует, а степи и лесостепи встречаются на крайнем юге и востоке страны только в виде «островов» среди тайги.

Значительные колебания высот и сильно пересеченный рельеф обусловливают отчетливо выраженную высотную зональность, особенно типичную для наиболее приподнятых северных про­винций страны. Так, в горных массивах низовьев Нижней Тун­гуски на высоте до 250—400 м располагается темнохвойная тайга, которая выше сменяется светлохвойными лиственничными лесами. На высоте 500—700 м они переходят в горное лиственничное редколесье или заросли кустарниковой ольхи; вершины массивов, поднимающихся выше 700—800 м, заняты горной каменистой тундрой.

Почвы и растительность Средней Сибири развиваются в ус­ловиях резко- континентального, сурового климата. Осадков здесь выпадает меньше, чем в более западных районах России, мощ­ность снежного покрова обычно невелика, и почти повсеместно распространена вечная мерзлота. В отличие от Западной Сибири рельеф здесь более пересеченный и почвы формируются преиму­щественно на щебнистом или суглинистом элювии коренных пород; они обычно каменисты и имеют небольшую мощность. Болот немного, и встречаются они главным образом в пределах низ­менностей и на плоских слабодренированных междуречьях, а мощных торфяников почти нет.

В связи с этими условиями почвенный покров страны отли­чается рядом специфических особенностей. В северной половине среднесибирской тайги формируются мерзлотно-таежные кислые и глеево-мерзлотно-таежные почвы. Основные особенности их связаны с залегающим близко от поверхности горизонтом веч­ной мерзлоты, создающим условия ненромывного водного ре­жима и затрудняющим вынос солей. Мерзлотно-таежные почвы отличаются кислой реакцией и повсеместным присутствием сле­дов перемещения почвенной массы под влиянием мерзлотных явле­ний: выпирания в результате гидродинамических напряжений, оползания и оплывания. Эти процессы способствуют постоянному перемешиванию материала и обусловливают слабую дифферен­циацию горизонтов почвенного профиля. Однако в верхней его части все же обычно имеется маломощный горизонт грубого светлого гумуса, а ниже наблюдаются многочисленные следы оглеения — результат периодического летнего переувлажнения испытываемого почвенной массой.

На лёссовидных суглинках Центральной Якутии формируются дерново-лесные и мерзлотно-таежные палевые (нейтраль­ные) осолоделые почвы, не имеющие аналогов нигде на земном шаре. Значительные площади занимают также почвы, формиру­ющиеся в условиях горного рельефа, — горно-тундровые (в го­рах Бырранга, Путорана и в Анабарском массиве), горно-мерзлотно-таежные и горно-лесные карбонатные. На юге — в Приангарье — доминируют зональные дерново-подзолистые и дер­ново-лесные бурые, а в лесостепных «островах» — серые лесные почвы и черноземы.

Своеобразный характер имеет и растительный покров таежной зоны, занимающей более 70% территории Средней Сибири. В ее пределах преобладают светлохвойные леса из лиственницы сибирской (на западе) и даурской (на востоке). Темнохвойная тайга оттеснена в крайние западные районы и на повышенные участки южных провинций. Теплое и не очень влажное лето служит причиной более значительного, чем где-либо, продви­жения лесов к северу: на Таймыре древесная растительность встречается под 72° 50' с. ш.

С особенностями континентального климата связано суще­ствование в тайге, нередко даже вблизи Полярного круга, ост­ровов степей и участков галофитной растительности на солон­чаках (Центральноякутская низменность). Продолжительность весны здесь не более трех-четырех недель; под теплыми лучами солнца дружно сходит снежный покров, и с кинематографиче­ской быстротой развивается растительность. Именно поэтому в окрестностях Якутска в течение короткого, но жаркого лета вызревают многие овощи и даже арбузы; посеянный в мае яч­мень убирают уже в июле, до наступления заморозков.