В 1994 ВВП страны составлял 343 млн. долл., или 900 долл. на человека. С учетом низких цен последний показатель можно считать эквивалентным 1040 долл. В начале 1990-х годов средние годовые темпы экономического роста составляли ок. 4 %.

В середине 1990-х годов в сельском и лесном хозяйстве и рыболовстве было занято ок. 40% трудоспособного населения. Доля этих отраслей в ВВП лишь немногим превышала 20% ВВП. Страна вынуждена импортировать бjльшую часть необходимого продовольствия, хотя на островах выращивают кукурузу, бобовые, батат и сахарный тростник. Важнейшие виды товарной продукции – рыба и морепродукты, бананы, кофе и арахис.

Промышленность развита слабо. В 1994 на ее долю приходилось 6,5% ВВП и 5% занятых. Основные отрасли – производство рыбных консервов, добыча поваренной соли, пошив одежды, судоремонт, переработка сельскохозяйственной продукции. В 1993 правительство приняло решение о создании свободных зон, в которых инвесторы освобождались от уплаты таможенных пошлин и налогов на экспортные товары и услуги.

Острова Зеленого Мыса расположены на торговых и транспортных путях в Атлантическом океане. Порты и аэродромы страны являются транзитными центрами обслуживания иностранных судов и самолетов. Долгое время аэропорт Амилкар-Кабрал на о.Сал был транзитным пунктом сообщения между ЮАР и Нью-Йорком. В 1990-е годы этот аэропорт стали использовать для грузовых перевозок европейские и латиноамериканские авиакомпании. С каждым годом возрастает объем морских перевозок через порты Прая и Минделу, модернизированные в 1990-е годы. Великолепный климат, песчаные пляжи и удивительный горный пейзаж островов привлекают в Кабо-Верде поток иностранных туристов (10 тыс. в 1995).

В 1997 сумма внешнего долга достигла почти 200 млн. долл., и на его покрытие тратится 26% ежегодных поступлений от экспорта. Значительные средства поступают в виде денежных переводов от уроженцев Кабо-Верде, работающих за рубежом. В 1990 этот источник обеспечивал 20% ВВП. Помощь международных экономических организаций для развития страны в 1994 составила 35% ВВП.