С 1930 по 1941 у власти находился президент Стенио Жозеф Венсан. В конце 1937 Гаити находилась на грани войны с Доминиканской Республикой. Причиной послужила резня десятков тысяч гаитянских крестьян, развязанная доминиканскими войсками. В январе 1938 межамериканская комиссия обязала Доминиканскую Республику выплатить Гаити 750 тыс. долл. компенсации.

Венсана сменил на президентском посту Эли Леско. Он продолжил авторитарный тип правления своего предшественника и в январе 1946 был свергнут в результате военного переворота. В августе того же года новый конгресс под нажимом военной хунты выбрал президентом Дюмарсе Эстиме. Эстиме разработал и попытался провести в жизнь программу социальных реформ; в частности, при нем были приняты первые в истории Гаити законы о труде и социальном обеспечении. Он предоставил гаитянцам беспрецедентные гражданские свободы, включая свободу слова и легальное функционирование ряда оппозиционных партий – таких как Христианская социальная партия, Движение рабочих и крестьян во главе с П.Э.Д.Финьоле и Народная социалистическая партия, объединявшая гаитянских коммунистов. В мае 1950 Эстиме был смещен с поста президента военным триумвиратом.

Несколько месяцев страной управляло временное правительство. В декабре 1950 были проведены президентские выборы, единственным кандидатом на которых выступал генерал Поль Эжен Маглуар, член триумвирата, свергнувшего Эстиме. Его шестилетняя диктатура отмечена разгулом коррупции. Вместе с тем он продолжал социальную политику Эстиме, включая программы в области просвещения и жилищного строительства. Маглуар повторил ошибку своего предшественника, когда в декабре 1956 попытался продлить свои президентские полномочия.

Первые девять месяцев 1957 власть переходила из одних рук в другие. В мае – начале июня казалось, что ситуация стабилизируется: новый временный президент Пьер Эсташ Даниель Финьоле начал реорганизацию управленческого аппарата и налогообложения и энергично развернул предвыборную кампанию. Однако по причине своей популярности среди негритянского населения Порт-о-Пренса и других городов через три недели своего пребывания на посту он был свергнут в результате заговора армейских чинов, организованного Франсуа Дювалье.