Одержав ряд побед, 1 января 1804 Дессалин провозгласил независимость Сан-Доминго, восстановив его индейское название – Гаити. Назначенный пожизненным генерал-губернатором, Дессалин в подражание Наполеону в октябре 1804 провозгласил себя императором под именем Жака I. Свою деятельность новый правитель начал с того, что распределил среди освобожденных рабов земли их бывших хозяев. Однако при отсутствии белых хозяев никто не мог заставить негров работать, поэтому Дессалин, как и его предшественник Туссен-Лувертюр, был вынужден ввести принудительный труд. Это вызвало возмущение, и в 1806 император был убит. Последовал период анархии, и в результате в 1807 страна распалась на два государства, каждое со своим правителем. В северной части бывшей колонии Сан-Доминго возникло Государство Гаити под управлением сподвижника Дессалина Анри Кристофа (1767–1820), провозгласившего себя в 1811 королем Анри I; в южной и западной частях сформировалась Республика Гаити во главе с пожизненным президентом мулатом Александром Петионом (1770–1818).