Башкиры (самоназвание башкорт), коренной народ Республики Башкортостан. Численность по переписи 1989, в республике 863,8 тысяч человек, в Российской Федерации - 1345,3 тысяч, в бывшем СССР - 1449,2 тысяч. За пределами республики башкиры живут в Челябинской, Оренбургской, Пермской, Свердловской, Тюменской, Курганской Самарской областях, Татарстане, Казахстане, Средней Азии, на Украине.

Первые упоминания этнонима в форме "башгирд", "башкирд", "башджирт", "баджгар" зафиксированы в 1-й половине 9 века во время путешествия в страну башкир Саллама Тарджемана, также упоминаются в рассказах Масуди (10 век) и Гардизи (11 век). К рубежу 9-10 вв. относятся сведения ал-Балхи и Ибн-Русте, к началу 10 в. - Ибн-Фадлана, к 13-14 вв. - Плано Карпини ("баскарт"), Виллема Рубрука ("паскатир"), Рашида ад-дина. С 15-16 вв. регулярными становятся упоминания о башкирах в русских источниках, главным образом летописях. На протяжении 18-20 вв. выдвинуто около 40 толкований этнонима "башкорт". Почти все они сходятся на том, что слово это сложное, тюркского происхождения. 1-я часть термина трактуется как "голова", "главный" (в форме "баш"), "отдельный", "обособленный" ("башkа"), "серый, сивый" ("буз"), а 2-я часть - как "червь", "пчела", "волк" ("kорт"), "поселение", "страна" ("йорт") или "орда" ("урза"). Выделяются версии, трактующие этноним Б. в значении "люди с реки Башкаус" (Горный Алтай) или "свояки огуров" (т.е. огузов). До недавнего времени пользовались популярностью две гипотезы: 1) "баш" ("главный") + "kорт" ("волк") - "главный волк", "волк-вожак", "волк-предводитель", "родоначальник"; 2) "баш" ("главный", "головной") + "kор" ("круг людей", "племя") + "-т" (показатель множественности,

собирательности, заимствованный из иранского или монгольского языков) - "головное племя", "народ". Первая гипотеза опиралась на почитание волка башкирами и на народные легенды, вторая - привлекала сторонников своей кажущейся престижностью. Ныне получила распространение точка зрения, согласно которой слово "башкорт" этимологизируется как "волк-вожак", "волк-предводитель", но оно первоначально являлось именем конкретного человека, предводителя племен, объединившихся под его

началом в военно-политичический союз (раннюю форму государственного образования), а затем стало общим наименованием этого объединения. В пользу этой точки зрения выдвинуты доводы:

1. Почти все прежние гипотезы приложимы не к целому народу, а, скорее, к отдельному человеку ("главный пчеловод", "главный волк" и т.д.) и не объясняют, как они могли стать именем этноса;

2. Вошедшие в состав башкирского этноса племена имели каждый свое название (бурзян, кыпсак, гэйнэ, тамьян, усерган, юрматы и др.), и у их членов было устоявшееся родо-племенное (субэтническое) самоназвание; для того, чтобы эти племена и их члены стали называть себя общим именем более высокого ранга (надплеменным), должна была возникнуть общность, объединяющая эти племена и играющая реальное значение в их жизни. Такой общностью могло быть военно-политическое

объединение племен, положившее начало формированию народа (этноса);

3. История сохранила имя военачальника Башгирда, жившего, по всей вероятности, в 1-й половине 9 в., к которому хазарский хакан обратился с предложением идти походом на булгар (Гардизи). С этого времени этноним "башкир" регулярно встречается в источниках;

4. Переход антропонима в названии формирующегося народа - закономерный путь возникновения этнонима, особенно у тюркских народов (сравним: Узбек - узбеки, Ногай - ногайцы, Осман - турки-османы и другие). Должно быть, слово башкиры довольно быстро, уже в 9 в., стало и экзоэтнонимом, и эндоэтнонимом народа. Форма "башкир" является