Честь открытия реки Амазонки принадлежит испанскому конкистадору Франсиско де Орельяно.Он назвал её в честь женщин-воительниц из греческой мифологии,когда по ошибке принял за женщин длинноволосых индейцев ягуа,одетых в волокнистые юбки.Интерес к открытию Амазонки вновь возрос в конце XIX века,в связи с каучуковым бумом.Большой вклад в исследование областей бассейна реки внесло путешествие немецкого географа Александра Гумбольта и французского ботаника Эме Бонаплана.Они поднялись вверх по реке Ориноко до рукава Касикьяре,которая впадает в Риу-Негру,приток Амазонки.Попутно А.Гумбольт доказал ,что река Ориноко в верхнем течении разделяется на две ветви,принадлежащие к разным бассейнам.Это явление получило название бифуркации рек.