Сельское хозяйство — вторая ведущая отрасль экономики индустри­ально-аграрной Мордовии. В этой отрасли (вместе с лесной) занято 20,3% экономически активного населения. [1] Сельское хозяйство яв­ляется важнейшим звеном АПК (агропромышленного комплекса) — совокуп­ности взаимосвязанных отраслей хозяйства, участвующих в производ­стве, переработке сельскохозяйственной продукции и доведения ее до потребителя. В состав АПК входят три основных звена, каждое из кото­рых выполняет свою определенную функцию.

Первое звено обеспечивает АПК техникой, удобрениями и т.п. Именно это звено определяет общий уровень интенсификации сельского хозяйства. Поэтому на современном этапе от работы этого звена зави­сит успех всей отрасли. АПК Мордовии представляет собой часть обще­российского и имеет более развитые связи с российской индустрией и в меньшей степени связана с собственным АПК. Практически, за исключе­нием производства комбикормов, в Мордовии нет предприятий, полностью ориентированных на производство средств производства для аграрного сектора экономики. Выпускаемая продукция имеет двойной характер ис­пользования. Например, автосамосвалы, экскаваторы и др. используются во многих отраслях, в том числе и в сельском хозяйстве республики. Для обеспечения материально-технических потребностей сельского хо­зяйства приходится ориентироваться и на производство в других регио­нах России и стран СНГ.

Второе звено — сельское хозяйство, центральное звено АПК.

В отраслях третьего звена АПК Мордовии, включающей более 50 пе­рерабатывающих и несколько десятков заготавливающих предприятий, ис­пользуется практически вся производимая сельскохозяйственная продук­цию. Доля отраслей, перерабатывающих сельскохозяйственное сырье, в общем объеме произведенной в промышленности Мордовии продукции к на­чалу современных реформ составляла около 27%. [8] Это свидетельст­вует об увеличении доли третьего звена в АПК Мордовии, но не озна­чает упадок сельского хозяйства, т.к. свидетельствует о глубокой структурной перестройке сельского хозяйства, о коренном изменении ее положения в общей системе экономики, об органичном соединении сель­ского хозяйства с перерабатывающими отраслями. Эти процессы приводят к тому, что в стоимости продукции, создаваемой в рамках АПК, все время растет доля первой и третьей сфер и снижается доля сельского хозяйства. Подобные прогрессивные изменения происходят во всех ре­гионах с развитой экономикой.