Наиболее характерными свойствами черных тропических почв являются темный цвет при небольшом содержании гумуса, щелочная или близкая к нейтральной реакция, пластичность, вязкость и разбухание во влажном состоянии. Структура почв — от комковатой до глыбистой. Почвы в сухой сезон растрескиваются до глубины двух метров. В эти трещины засыпаются верхние, обычно более рыхлые слои, что приводит с течением времени к перемешиванию почвенной массы. На поверхности почв образуется бугристость с трещинами полигонального 'рисунка, трещины охватывают весь профиль. Содержание гумуса в черных почвах Африки колеблется от 0,5 до 3,5%. Емкость поглощения достигает 25—60 и более мг-экв на 100 г почвы. В составе поглощенных оснований преобладает Мg и в меньшей степени — Са. Отмечается низкое содержание калия (0,1—0,4 мг-экв на 100 г почвы). Обычно в этих почвах присутствуют карбонаты (диффузно или в виде мелких гороховидных конкреций); сульфаты и хлориды наблюдаются в наиболее аридных условиях. На более глинистых разновидностях черных тропических почв происходит длительное застаивание атмосферных осадков, появление железистых конкреций и легкорастворимых солей внизу профиля. Создается специфический микрорельеф — мелкобугристый, трещинный (гильгаи).

Генетические свойства описываемых почв определяются формированием в них монтмориллонитовых разбухающих глин путем синтеза на месте или в результате привноса веществ в депрессии. В составе глинистых минералов кроме монтмориллонита присутствует иллит, а в более влажных условиях констатируется каолинит. Отмечается, что в случае преобладания иллита, но при наличии монтмориллонита свойства разбухающих глин все же проявляются.

Темный цвет тропических черных почв объясняется особыми формами связи органического вещества с глинами. По типу гумуса эти почвы своеобразны и отличаются от гумуса черноземов фульватностью и прочными связями с железом. Отношение С-гуминовых кислот к С-фульвокислотам меньше 1 (Пономарева, 1965).

Исследования 60—70-х годов опровергли идею рассмотрения черных тропических почв как аналога черноземов. Черные тропические почвы с монтмориллонитовыми глинами некоторые авторы рассматривают как интразональные. Однако уже в работе Ф. Дюшофура (1970) высказано мнение, что почвы с разбухающими глинами могут быть разделены на тропические и средиземноморские (тирсы). Кроме того, известно, что черные тропические почвы развиваются как в автоморфных условиях (например, на

основных породах в Эфиопии), так и в депрессиях, по долинам и террасам, где почвы имеют гидроморфный генезис. Эти разные условия формирования почв не имеют интразонального характера.

Сельскохозяйственное освоениечерных тропических почв широко распространено в более увлажненных районах, так как эти почвы отличаются большой биологической активностью, имеют богатый минералогический состав, удерживают влагу, а при систематической обработке и специальной агротехнике приобретают вверху рыхлую, зернисто-комковатую структуру. При орошении на них возделываются хлопок, рис, сорго, сахарный тростник, а без орошения —кукуруза и зерновые. Использование

растениями влаги (естественной или при орошении) сталкивается с большими трудностями, так как физические свойства почв (их слитость, быстрое заплывание) определяют плохую фильтрацию. Дренаж затруднен из-за плохой водопроницаемости,

а повышенное испарение создает угрозу засоления. Тем не менее вспашка с оставлением глыб на поле, внесение фосфора, азота, навоза и мульчирование улучшают почвы.

Кроме того, практикуется обработка поля в виде гряд. Применение указанной агротехники позволяет получать высокие урожаи. Это тем более ценно для тех районов, где черные тропические почвы бывают развиты в сочетании с менее плодородными почвами, такими, как железистые тропические, красно-бурые сухих саванн!

Черные тропические почвы грунтового увлажнения и поверхностного застаивания вод (гидроморфные верти-соли) распространены в депрессиях,

на высоких речных террасах и по микрорельефным понижениям. Отличаются карбонатностью, засоленностью наряду с оглеением внизу профиля. Поверхностное переувлажнение усиливает вспучивание, трещиноватость почв, что и создает характерный микрорельеф (гильгаи), препятствующий их использованию.