Китайская культура развивалась на основе собственных коренных традиций. Хотя древний "шелковый путь" вел из Китая далеко на за­пад, а китайские поломники оставили описания черезвычайно удален­ных от своей родины мест, принцип замкнутости китайского культур­ного мира сохраняется здесь со времени первых крупных госу­дарственных объединений. И если индийский континент характерен крайней подвижностью этнических границ и множественностью госу­дарственных образований, то для Китая основной чертой госу­дарственного строя была мощная централизация и обожествление им­ператорской власти. Это наложило отпечаток на культуру Китая: удельный вес чисто культового искусства сдесь значительно ниже , а мир человеческих деяний и чуств находит в искусстве более яркое отражение , чем символика космогонических систем.

Самые ранние из известных нам центров на територии Китая нахо­дятся в долине Хуанхэ и относятся ко второму тысячелетию до нашей эры. Ученые находят большое количество пышных гробниц китайской знати. Развитый в древнем Китае культ предков требовал снабжение умерших различными предметами быта, благодаря чему до нас дошло немало керамических и бронзовых сосудов, каменных скульптур и рельефов, ритуальных предметов из полудрагоценных камней.

Изобразительное искусство лучше всего представлено рельефами и скульптурой погребальных помещений, вся жизнь китайского импера­тора, а так же быт и занятия китайцев того времени представлены нам на плоских барильефах. Нередко гробницы украшались также нас­тенной живописью. В росписи особенно ясно видно особое отношение китайских мастеров к пространству. Ни в одной другой стране ху­дожник не позволил бы себе оставить так много пустого места, не заполненного изображением. Мироощущени, пронизывающее и философию этого времени, и художественное сознание, придает древнему ки­тайскому искусству особую гармонию и человечность, развитые в последующие эпохи в лучших творениях поэтов и живописцев.

Вскоре в Китай проникает буддизм, поклонение китайцев этой ре­лигии сопроваждается постройками монументальных скульптур и хра­мов.

Однако, как ни впечатляют эти монументальные сооружения, ос­новной вклад средневековой культуры Китая в мировое искусство был сделан в более позднюю эпоху, во времена расцвета китайской школы живописи при династиях Тан (VII-X вв.). Именно в это время ис­кусство средневекового Китая словно накопив потенции, заложенные древней духовной культурой, переживает яркий расцвет, в опреде­ленном отнашении намного опережая все художественные культуры ми­ра. Появляется совершенно новый вид искусства, созданного спе­циально для рассматривания или созерцания освобожденного от под­чиненно-декоративных функций,-живопись на свитке.

Занятия культурой, живописью поощряются двором, при императоре создаются академии.

Также в этот периуд ярко выделяются китайские поэты.